ミトコンドリアのタンパク質分解とショウジョウバエの免疫応答

背景

老化と免疫は密接に関わっており、年をとると免疫のはたらきは衰えます。ミトコンドリアのタンパク質を健全に保つこと（ミトコンドリアのプロテオスタシス）は、寿命の延長や老化の遅れと関連することが知られていますが、免疫も支えるのかどうかは分かっていませんでした。

取り組んだこと

老化の遺伝学を扱う研究室に免疫学のプロジェクトを持ち込み、構想から実験、論文執筆までを行いました。ミトコンドリアのタンパク質分解酵素ClpXPを過剰発現させたショウジョウバエ（RU486で誘導するGeneSwitch系）を用い、細菌 Serratia marcescens Db11 による感染・生存率・細菌量・抗菌ペプチド（AMP）の測定系を確立・検証しました。

わかったこと

感染によって免疫応答は確実に活性化しましたが、ClpXPの過剰発現は生存率、細菌の排除、AMPの発現に有意な変化を与えませんでした。ミトコンドリアのタンパク質の品質管理を高めるだけでは急性感染への抵抗性は高まらないようです。ただし、老化やストレスに関わる別の経路を通じて、生体の回復力を支えている可能性は残ります。